Было 21 июня. В тот вечер всё дышало праздником. В «Артеке» готовились в открытию смены, которую запланировали на 22 июня. Все ждали главный костер смены.
Это история началась в далёком 1941 году. И это вовсе не легенда, а быль.
Взрослые сказали: «Враг рядом. Огня не будет. Если зажжём — враг увидит нас с неба».
В лагере зажгли не костер, а красный флаг тревоги.
Но в самый ожидаемый день смены вместо горна пришла беда. Война.
И тогда дети вышли к тому месту, где должны были сложить костёр, и встали в круг. Вожатый спросил: «Что будем делать?»
— Выходи строиться! — командовал горнист.
Детей эвакуировали под покровом ночи. Дорога смерти, обстрелы, потерянные чемоданы, чужие города. Но каждое утро, где бы они ни были, артековцы строились на линейку.
- Мы зажжем костер внутри себя. В своем сердце. Он будет гореть, пока мы живы. А потом мы вернемся сюда, чтобы зажечь настоящий.
И самый маленький мальчишка сказал:
Труд артековцев в тылу был их вкладом в Победу.
На Алтае, куда забросила детей война, было холодно и голодно. Но артековский дух не сломим. Ребята работали: девчонки — в госпиталях, выхаживая раненых, мальчишки — в лесу и на полях.
«Я, артековец, клянусь — огонь внутри меня не погаснет. Я стану сильнее войны».
И дети выходили. Они смотрели на восток, где вставало солнце. И шептали клятву, данную у незажжённого костра:
Трудились часто за символическую плату или просто «за спасибо» и кусок хлеба, так как вся энергия страны была брошена на фронт.
А когда на общем круге спросили: «На что копим, братцы?» — сразу пришел ответ — Купим танк.
Один мальчишка принес пятак — за то, что перевязывал раненых в госпитале, когда санитарки падали с ног от усталости. Другой — рубль, заработанный ночью, когда помогал грузить тяжелые вагоны.
Но дети копили. Медяки, пятаки, стертые бумажки.
Артековцы заработали 116 000 рублей, купили и подарили танкистам танк Т-34.
— Пора, — сказал вожатый.
Они вернулись к тому самому месту, где когда-то стоял незажжённый костёр.
Они увидели пепелище. Лагерь был разрушен, земля исклёвана осколками. Но сердце каждого забилось чаще.
1301 день длилась та самая военная смена. 12 января 1945 года артековцы вернулись в Крым.
И пришла весть от самого Верховного: «Спасибо, орлы!".
И тогда один из мальчишек достал из нагрудного кармана… маленький уголек.
Артековский дух — это не форма и не значок.
Это был тот самый Артековский костер. Он горел и плакал одновременно, потому что вместе с артековцами в круг встали тени тех, кто ценой собственной жизни защищал землю своей страны.
Говорят,пламя взметнулось так высоко, что гора Аю-Даг вздрогнула, а море окрасилось в пурпурный цвет.
Они сложили костёр из веток. Внутрь положили уголёк из 41-го года. И поднесли спичку.
Это когда сердце теплее, чем пламя.
И кто-то обязательно шепчет:«Я зажгу костёр внутри. И никто не посмеет его погасить».
Огонь, который однажды зажгли в себе дети 41-го, до сих пор не погас. Он передаётся каждую смену.
Это когда готов отдавать всего себя ради большого дела.
Это когда на утреннюю линейку встаёшь даже тогда, когда не можешь стоять.